요즘은 남녀 노소 상관없이 스마트폰이 없이는 생활이 불가할 만큼 일상생활에 밀접하게 사용되어 지고 있습니다. 이런 휴대폰 사용이 우리 건강에 미치는 영향 특히 뇌에 미치는 영향에 대한 불확실한 사실에 대해 의견이 분분해 왔습니다. 오늘은 이와 관련된 흥미로운 주제의 연구가 있어 알아 보겠습니다.
휴대폰 사용이 뇌암 위험을 증가시키는 지에 대한 논란
휴대폰은 뇌암 위험과 관련이 없으며, 63 개의 연구에 대한 WHO 검토 결과이전 연구에 대한 새로운 검토에 따르면 휴대폰의 방사선이 사람의 뇌암 위험을 증가시키지 않을 가능성이 있다고 결론지었습니다.
이 연구 결과는 모바일 기기 사용이 크게 증가했음에도 불구하고 뇌암 발병률이 증가하지 않았다는 지난 10년간의 연구 결과와 일치합니다.
전문가들은 뇌암의 원인은 여전히 미스터리이지만 무선 기술이 위험 요소는 아닌 것으로 보인다고 말합니다. 한때 휴대전화를 장시간 머리에 가까이 대고 있기 때문에 뇌암에 걸릴 위험이 높아질 수 있다는 우려가 있었습니다. 하지만 최근의 연구로 이러한 우려는 일단락된 것으로 보입니다.
휴대폰 사용이 뇌암 위험을 증가시키는지에 대한 논란은 1990년대부터 시작되었습니다. 많은 사람들이 휴대폰에서 방출되는 전리되지 않은 무선 주파수(RF)가 뇌암을 유발할 가능성이 있다고 걱정했습니다. 전리 방사선(엑스레이, 감마선 등)이 아닌 무선 주파수는 세포의 DNA를 손상시킬 수 있는 에너지를 가지지 않으므로, 이론적으로는 암을 유발하지 않는다고 알려져 있습니다.
그러나 국제 암 연구 기관(IARC)은 2011년에 무선 주파수를 '2B군 발암 물질'로 분류했습니다. 이는 무선 주파수가 암을 유발할 가능성이 있다는 의미이지만, 아직 명확한 증거가 부족한 상태입니다. 이후 몇 년 동안 여러 연구가 진행되었지만, 뚜렷한 결론은 여전히 나오지 않고 있습니다.
대규모 연구 중 하나로, 13개국에서 진행된 INTERPHONE 연구가 있습니다. 이 연구는 휴대폰 사용과 뇌암 발생 간에 뚜렷한 연관성을 찾지 못했지만, 장기적으로 휴대폰을 사용한 사람들 사이에서 특정 뇌종양(교모세포종)의 위험이 약간 증가할 수 있다고 제시했습니다. 하지만 이마저도 통계적으로 유의미하지 않았으며, 연구 결과는 여전히 불확실합니다.
또한, 미국에서 진행된 National Toxicology Program(NTP)의 연구는 쥐를 대상으로 RF에 노출되었을 때 특정 형태의 뇌암 발생률이 증가하는 것을 발견했습니다. 하지만 쥐와 인간 간의 신체적 차이, 연구에서 사용된 RF 노출 수준이 실제 생활에서 사용하는 휴대폰보다 훨씬 높았다는 점에서 인간에게 동일한 결과가 나타난다는 보장은 없습니다.
휴대폰 사용과 뇌암 간의 연관성을 확인하려는 최신의 연구들
휴대폰 사용과 뇌암 간의 연관성을 확인하려는 최신 연구들은 주로 장기적 사용에 초점을 맞추고 있습니다. 뇌암은 발병까지 오랜 시간이 걸릴 수 있기 때문에, 연구자들은 휴대폰의 장기적인 사용이 실제로 암 발생에 미치는 영향을 분석하기 위해 더 긴 기간 동안 데이터를 축적하는 중입니다.
2020년대 들어서는 코호트 연구가 주요한 연구 방법으로 채택되고 있습니다. 코호트 연구는 수십 년에 걸쳐 수많은 사람들을 추적 관찰하며, 휴대폰 사용 패턴과 암 발생 여부를 분석합니다. 이러한 연구들은 시간이 지남에 따라 더 많은 데이터를 제공하고, 장기적인 추세를 밝히는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
또한, 유전자 수준에서의 연구도 활발히 진행되고 있습니다. 특정 유전적 변이가 휴대폰 사용과 뇌암 간의 관계를 강화할 수 있는지, 혹은 유전적 요인이 외부의 RF에 더 민감하게 반응하는지를 분석하는 연구가 있습니다. 이는 향후 뇌암 발생의 개인적 위험 요인을 더 정확하게 파악하는 데 기여할 수 있습니다.
이와 함께, 최근에는 5G 기술이 도입되면서 새로운 무선 주파수가 뇌에 미치는 영향을 평가하려는 연구들도 진행 중입니다. 5G 기술은 기존의 RF와는 다른 주파수 대역을 사용하므로, 이로 인해 발생할 수 있는 건강상의 변화에 대한 연구가 필요합니다. 하지만 현재까지의 데이터로는 5G가 뇌암 위험을 증가시킨다는 증거는 부족합니다.
최신 증거는 세계보건기구(WHO)의 의뢰를 받아 최근 환경 국제 저널에 발표된 연구 검토에서 나온 것입니다. 연구자들은 1994년부터 2022년 사이에 완료된 22개국의 참가자를 포함한 63건의 연구를 조사했습니다. 9개국에서 온 11명의 연구자가 이러한 연구를 평가했습니다. 연구자들은 휴대폰, 기지국, 송신기 및 직업적 노출에서 나오는 무선 주파수의 영향을 조사했습니다.
연구진은 성인과 어린이의 뇌에 발생하는 암과 뇌하수체 및 침샘 암에 초점을 맞췄습니다. 백혈병의 위험도 조사했습니다.
연구진은 지난 20년 동안 무선 기술 사용이 크게 증가했음에도 불구하고 뇌암은 그에 상응하는 증가를 보이지 않았다고 보고했습니다. 연구진은 이번 위험 평가에는 장시간 통화를 자주 하는 사람과 10년 이상 모바일 기기를 사용한 사람들도 포함된다고 덧붙였습니다.
뇌암의 주요 원인을 무엇일까
대부분의 전문가들은 현재 휴대폰 사용과 뇌암 위험 증가 사이에 일관된 연관성이 없다는 데 동의하며, 특히 전 세계적으로 휴대폰 사용이 급증하고 있음에도 불구하고 뇌암 발병률이 증가하지 않았다는 점을 고려할 때 더욱 그렇습니다.
그렇다면 뇌암의 주요 원인은 무엇일까요? 뇌암은 여러 가지 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 복잡한 질환입니다.
뇌암의 원인은 의료계 종사자들에게도 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 대부분의 뇌암의 경우 아직 원인을 완전히 이해하지 못하고 있습니다. 알려진 위험 요인으로는 유전적 소인, 뇌종양 가족력, 전리 방사선 노출(예: 다른 암에 대한 방사선 치료) 등이 있습니다.
또한, 방사선 노출은 뇌암 발생에 기여할 수 있는 가장 확실한 환경적 요인 중 하나입니다. 과거에 암 치료를 위해 방사선 요법을 받은 환자들은 뇌암의 위험이 증가할 수 있습니다. 특히, 어린 시절에 방사선 치료를 받은 사람들은 성인이 되었을 때 뇌종양 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
뇌암은 노년층에서 더 자주 발생하는 경향이 있으므로 나이도 한 요인입니다. 또한 신경섬유종증과 같은 유전적 질환도 위험을 증가시킬 수 있습니다. 특정 화학물질에 대한 노출과 같은 환경적 요인이 잠재적 원인으로 제시되고 있지만, 그 증거는 확실하지 않습니다.
일부 연구에서는 직업적으로 화학 물질이나 유해한 방사선에 자주 노출되는 사람들이 뇌암 위험이 높다는 결과가 나왔습니다. 그러나 이러한 연구들은 아직까지 확고한 결론을 내리지는 못한 상태입니다.
유전적 변이는 뇌암 발생의 중요한 요인 중 하나입니다. 특정 유전적 돌연변이가 세포 성장을 통제하지 못하게 하여, 암세포가 비정상적으로 증식할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 뇌암 환자들은 종양 억제 유전자의 결함을 가지고 있으며, 이는 세포가 비정상적으로 자라도록 만듭니다.
이는 일반적으로 특정 종양 유형의 가족력입니다. 드물지만 확립된 또 다른 위험 요인은 핵 낙진, 방사선 치료와 같은 방사선 노출입니다.
이전 연구에 대한 새로운 검토에 따르면 휴대폰 사용이 뇌종양이나 기타 신경계 암의 원인이 될 가능성은 낮다고 결론지었습니다.
휴대폰의 안전한 사용 습관
비록 현재까지 휴대폰 사용이 뇌암을 유발한다는 명확한 증거는 부족하지만, 장기적인 위험을 최소화하기 위해 안전한 사용 습관을 채택하는 것은 여전히 중요합니다. 과학이 발전하고 연구 결과가 축적됨에 따라 새로운 정보가 나올 가능성도 있기 때문에, 예방적인 접근이 유용할 수 있습니다.
먼저, 핸즈프리 기기를 사용하는 것이 좋은 대안입니다. 이어폰이나 블루투스 장치를 사용하면 휴대폰을 머리 가까이에 두지 않고도 통화할 수 있어, RF 노출을 줄일 수 있습니다. 이는 특히 장시간 통화 시 유용합니다.
또한, 휴대폰을 직접 귀에 대는 시간을 줄이는 것도 중요합니다. 텍스트 메시지나 이메일을 사용하여 의사소통하는 것이 더 안전한 선택이 될 수 있습니다. 더불어, 신호가 약할 때(예: 엘리베이터나 지하 등)에는 휴대폰 사용을 피하는 것이 좋습니다. 이때 기기가 더 높은 전력을 사용하여 RF 노출이 증가할 수 있기 때문입니다.
마지막으로, 수면 시 휴대폰 위치에도 주의해야 합니다. 많은 사람들이 잠자리 옆에 휴대폰을 두고 자는 경우가 많은데, 이는 불필요한 RF 노출을 초래할 수 있습니다. 휴대폰을 침대에서 멀리 두거나, 전원을 끄고 자는 것이 좋습니다.